La bronchite chronique une toux produisant un mucus. L'hyperproduction de mucus va créer le lit de l'infection.
D'épisode d’infection en épisode de surinfection, la maladie va s'aggraver. Elle touche de façon quasi exclusive les fumeurs. Elle peut persister même après l'arrêt de l'intoxication tabagique. Des difficultés respiratoire (dyspnée) traduisant l'importance de l'atteinte pulmonaire apparaîtra au bout de quelques années. Un épaississement des parois bronchiques se produit avec le temps.
Le tabac est l’un des éléments accélérant le rythme du vieillissement pulmonaire. Le traitement consiste à arrêter le tabac s’il est consommé. Pour les allergiques ou les personnes âgées prédisposées, les allergènes de l'environnement doivent être éliminés (chauffage adéquat, humidité et poussières contrôlées). Il faudra toujours songer à vérifier la liste des médicaments pris et éliminer, si possible, les bêtabloquants (particulièrement chez les asthmatiques).